La hechicera y el caballero

 

            - Era un bardo imposible, con sus más de dos metros de altura y aquella cara que parecía un mapa de los Señores de la Muerte.

 

            El narrador sabe que ha captado la curiosidad de sus oyentes. Disfrutando de la sensación de ser el centro de atención en la sala, cosa que normalmente solo ocurre debido a esa marca que le afea la cara, continua con su historia.

 

            - En aquella época había abandonado la espada, y se dedicaba a recorrer Ansalon de posada en posada y de feria en feria. Esta es la historia que contó en mi humilde establecimiento, y esta es la historia que voy a contaros.

 

            “Cuenta la leyenda que Lord Soth, el señor del alcázar de Dargaard, fue comisionado por Paladine para salvar a las razas de Krynn del Cataclismo, pero que este fue vencido por su propia debilidad y no impidió lo que debía ocurrir.

 

            “Pero este no fue el único intento de los dioses por salvar Krynn de la destrucción. Varias deidades lo intentaron, enviando cada una de ellas a uno de sus elegidos.

 

            “Kiri-Jolith, pese a acatar la voluntad de su padre, no estaba de acuerdo con la idea del Cataclismo. Opinaba que se debía permitir que los pobladores de Ansalon combatieran el mal que dominaba Istar, que todos los pueblos nobles, acaudillados por los caballeros de Solamniasin duda se alzarían contra el Príncipe de los Sacerdotes y su tiranía

 

            “No por primera vez, y no por última, Nuitari se rebeló contra su madre. No estaba dispuesto a consentir que la necedad de los hombres golpeara a los seguidores de aquello que más amaba, la magia. Había ardido de rabia durante las Batallas Perdidas, y lloró la pérdida de las torres. Y esta vez no permitiría que sus seguidores fueran perseguidos.

 

            “Kiri-Jolith se apareció en sueños a un joven caballero de la Espada, que servía en una remota guarnición de la costa norte de Sancrist, y que por ello aún no estaba contaminado por la perfidia y la corrupción que se había adueñado de los caballeros.

 

            “Nuitari se apareció en los sueños de una túnica negra, una hechicera que tuvo que huir de Palanthas, discípula del nigromante que se empaló en la verja de entrada de la Torre de esta ciudad.

 

            “El caballero de la Espada, Portham, abandonó su puesto en Sancrist, por lo que fue proscrito por los suyos, con el objetivo de llegar aIstar. Allí, escudado por la fuerza de su Dios, armado con la espada de su ira, avanzaría a sangre y fuego hasta el Príncipe de los Sacerdotes, y cuando su espada vengadora hubiera apenas rozado su piel, debería prepararse para inmolarse en sacrificio al dios de la batalla. El señor de la guerra esperaba que este gesto por parte de un paladín lo suficientemente santo como para entrar con tales intenciones en el Templo deIstar, y claramente respaldado por la fuerza del hijo del Dragón de Platino, bastaría para impresionar al adalid de los sacerdotes y obligarle a cambiar el rumbo de su política.

 

            “Nuitari no iba a ser tan sutil. Dotó de gran poder a su elegida, hasta el punto de sobrepasar al adalid de las túnicas negras en Ansalon, hasta el punto de sobrepasar al jefe del Cónclave, haciendo de ella la más poderosa de los hechiceros que jamás pisaron Krynn hasta la llegada del Amo del Pasado y el Presente. Mavia debía llegar hasta las puertas del templo, que ni todo el poder de Nuitari podría hacer que cruzase. Allí convocaría al Príncipe, eliminando por turno a todos los rivales que este pudiera lanzarle. Y una vez convocado retiraría los velos que separaban al Príncipe de la realidad, permitiendo a las gentes y a los verdaderos clérigos ver la impotencia y debilidad reales del presuntuoso humano que pretendía reclamar por el orgullo lo que Huma obtuvo por el sacrificio y la sangre. Y a continuación lo enviaría al Abismo para toda la eternidad, convertido en un mero peón de la Reina Oscura.

 

            “Portham avanzaba a buen paso, seguido por escuadrón de caballeros de Solamnia que tenía la orden de capturarlo, pues había abandonado su puesto sin permiso.

 

            “Mavia se teleportó a las cercanías de Istar, y allí se preparó durante un mes, memorizando la gran cantidad de hechizos de los que debería disponer.

 

            “Pero la Señora de los Dragones tenía planes propios para el Cataclismo. Y por mediación de algunos de los sacerdotes que habían sobrevivido a las persecuciones religiosas en Istar advirtió a los mandatarios de la urbe de lo que ocurría... presentando al paladín y a la hechicera como enviados de Takhisis para acabar con el Príncipe.

 

            “Ambos se detuvieron a siete días de Istar, para prepararse para la lucha.

 

            “Mavia fue la primera en ver al otro. La primera mañana oyó ruidos de acero cerca del lugar donde había plantado su tienda. Y vio aPortham en total comunión con su dios. Permanecía de pie. Tan solo vestía un taparrabos de piel, y en su reluciente por el sudor brazo derecho se destacaba tatuado un colmillo de jabalí, representación de Kiri-Jolith. En pie, desarmado, con las piernas ligeramente abiertas y los brazos estirados, rezaba en voz baja, apenas susurrando unas palabras. Abrió los ojos y comenzó una serie de movimientos suaves, fluidos, lentos al principio que fueron acelerándose poco a poco. Sin comprender nada al principio, Mavia se dio cuenta que el paladín llevaba a cabo un combate contra un enemigo invisible. Brazos y piernas, convertidos en broqueles de acero, desviaban jabalinas y flechas imaginarias. Manos y pies, tensos y endurecidos se clavaban en enemigos invisibles. Fintas y saltos sobre la posición esquivaban espadas y lanzas hostiles que solo existían en su imaginación. Pero era un Caballero de Solamnia, hostiles a la túnica que ella representaba, a toda la magia en general.  YMavia abandonó el campamento camino del suyo propio.

 

            “Portham la vio la primera tarde. Encontró huellas de que alguien había estado cerca de su campamento y las siguió, temeroso de que sus perseguidores lo hubieran encontrado. Y encontró a Mavia ante su tienda, sentada con las piernas cruzadas en el suelo ante su tienda, estudiando sus libros de hechizos. El joven caballero la observó durante horas, cautivado por la dedicación de la hechicera. Por los ojos claros que se cerraban cuando echaba la cabeza hacia atrás para memorizar un pasaje especialmente complicado. Por las manos de largos y delicados dedos que deslizaban tras sus orejas un mechón de pelo que, rebelde, tendía una bermeja cortina ante su lectura. Por los labios llenos que murmuraban extrañas palabras. Pero ella era una hechicera de la oscuridad, una túnica negra que representaba todo lo que era oscuro, todo lo que es enemigo de la luz. Y Portham volvió a su propio campamento.

 

            “Al día siguiente la hechicera volvió a oír ruidos. Y volvió a investigar el origen del sonido. Y vio de nuevo al caballero. De nuevo estaba entrenándose, pero esta vez portaba todo su equipo, en el pecho del pectoral el Martín Pescador, la Rosa y la Espada cantaban una canción de gloria. Empuñaba con ambas manos una poderosa espada. Y bailaba una mortífera danza mientras se ejercitaba en el combate. El primero entre todos los guerreros.

 

            “Esa tarde el caballero de nuevo vio huellas. Y sabiendo adonde conducían de nuevo las siguió hasta su destino. Aunque no podía saber de qué se trataba vio como la hechicera creaba un inmenso cono de silencio alrededor de su tienda. Y en el centro de ese cono la túnica negra desató su terrible poder. Levantó escudos mágicos que la protegerían de cualquier ataque. De sus manos surgieron potentes chorros de fuego que calcinaron amplias zonas de bosque, incendios que ella misma apagó invocando poderosas tormentas. La primera entre todos los hechiceros.

 

            “La tercera mañana Mavia volvió al campamento de Portham. Este estaba en pie, de nuevo ataviado con un sencillo taparrabos. Tras un largo intervalo de tiempo dobló una rodilla y se inclinó. En su morena cara, curtida por los salados vientos que bañan Sancrist, se dibujó una sonrisa. Y ante él apareció una figura terrible, un minotauro con cabeza de bisonte, un guerrero ataviado de blanco portando las armas que derrotarían al Príncipe de los Sacerdotes y salvarían el mundo. Un escudo redondo grabado con la Espada, un pectoral en cuyo frente se dibujaba un Martín Pescador sobre una Corona y una poderosa espada en cuya hoja brillaba la Rosa. Mavia contempla la escena y desespera, imposible acercarse a un paladín consagrado por su dios.

           

            “La tercera tarde, atrapado por su destino Portham volvió al campamento de Mavia. La contempló sentada en la posición del loto, sumergida en el éxtasis de la magia. De pronto echó la cabeza hacia atrás, dejando que una cascada de cabellos rojos cayera sobre su espalda. Sus pálidas facciones se relajaron completamente y en su cara se dibujó una sonrisa. Ante ella apareció una figura de inconmensurable poder, cubierta completamente por una túnica negra. Una mano macilenta se adelantó y entregó a Mavia un bastón de  magodel más negro ébano, coronado por ojo facetado hecho de obsidiana. El arma que debía correr los velos con los que se cubría el Príncipe de los Sacerdotes y salvar al mundo. Portham se retira, aquella que se ha convertido en el objeto de sus sueños se le ha revelado como una campeona del hijo de la Reina Oscura. ¿Cómo podría siquiera acercarse a ella?

 

            “Mavia pasa el cuarto día meditando sobre su situación. Piensa en los dones que sobre ella ha vertido Nuitari. Piensa en la responsabilidad que pesa sobre ella, pues Nuitari le ha explicado que el destino de la magia pende de un hilo. Pero todos sus pensamientos se ven obstaculizados por la imagen de un joven guerrero entregado a su arte con la misma fuerza que ella se ha entregado al suyo.

 

            “Durante el cuarto día Portham no puede concentrarse. Sabe que el destino de millones depende de sus actos. Sabe que su Señor, el dios de la buena lid, le ha otorgado una confianza que sobrepasa cualquier cosa que hubiera imaginado. Intenta centrarse en su deber, en lo que el honor demanda, pero le resulta imposible. Ante sus ojos baila siempre una melena pelirroja.

 

            “Ninguno de los dos duerme esa noche. Y ambos toman una decisión.

 

            “El quinto día es el del conocimiento. Ambos utilizan para sus abluciones zonas del río muy próximas. Temprano en la mañana ambos se encaminan a esas zonas completamente pertrechados. Y cuando la luz del sol baña la orilla del río por fin se ven frente a frente. Los poderes de ambos desafían la imaginación, por intercesión de su dios él, por la fuerza de la magia ella, ambos tienen la capacidad de ver lo que hay en el alma de cualquier ser humano. Pero simultáneamente, sin mediar una palabra, utilizan ese poder contra ellos mismos, con el objeto de ofrecerse completamente, sin fisuras, sin ambages, al otro. Y comienza un mudo dialogo diálogo que dura horas. Un dialogo que ambos comienzan igual y tras el cual ambos conocen completamente al otro.

 

            “Pasan juntos el sexto día, ahora siendo uno solo tras la noche pasada. Se han puesto en contacto con sus respectivas deidades... solo para decepcionar a ambas. Estas les comunican que, alertados por la Reina Oscura, los lacayos del Príncipe de los Sacerdotes lanzan contra ellos un golpe devastador. La temible sexta legión, de infausto recuerdo para los pueblos libres de Krynn, y un numeroso grupo de hechiceros renegados, la única arma mágica a disposición del Príncipe, pues los clérigos verdaderos se han retirado y Paladine se niega a atender las peticiones de los restantes. Los dioses les conceden ese día a ambos. Pero el séptimo día serán atacados y, si sobreviven, deberán frenar al Príncipe.

 

            “Llega el séptimo día. Ambos han pasado la noche en vela, preparándose para el combate, pues saben que de cada uno depende la vida del otro en la jornada que se avecina.

 

            “En la clara mañana, sobre una colina se alzan Mavia y Portham.  A sus pies se extiende la infame sexta legión y tras ellos los magos renegados. Mavia acumula hechizos de protección sobre Portham, y este, en total comunión con su dios, se lanza colina abajo. La incredulidad se extiende entre las primeras filas de legionarios, que ven como un hombre solo se abalanza sobre ellos. Pero cuando ese hombre choca contra las primeras líneas se dan cuenta de su error. La fuerza del caballero es la de una decena de hombres, ninguna espada puede vulnerar su guardia, su velocidad es la del rayo. Con la regularidad de un autómata Portham penetra en las filas de la legión, su vista busca a los oficiales y avanza hacia ellos, moviéndose entre los soldados como si atravesara un campo de trigo. Los hechiceros lanzan ataque tras ataque sobre la cima de la colina, donde Mavia resiste impertérrita. La hechicera permanece agazapada tras sus defensas hasta que nota como la intensidad del ataque de sus enemigos decae, y es entonces cuando pasa a la ofensiva.

           

            “Los legionarios, privados de parte de sus mandos y desbandadas por el pánico las primeras filas titubean. Los magos comienzan a flaquear, algunos caen, asediados por el poderoso ataque de Mavia.

 

            “Pero de la misma forma que estaba escrito que el caballero de Solamnia y la hechicera de negra túnica debían encontrarse, también estaba escrito que ninguna fuerza humana o divina podría impedir el Cataclismo. Sobre una colina cercana, montado sobre un gigantesco caballo negro, se yergue uno de los preferidos de la Reina Oscura en Ansalon. Un sacerdote de poder inconmensurable. Y es la mano de este sacerdote la que decide la batalla, pues aunque no puede participar directamente en el combate lanza un hechizo de ilusión sobre la hechicera que pelea sola en la cumbre de la colina.

 

            “A los ojos de Mavia un legionario se abalanza sobre Portham clavando profundamente una jabalina sobre su hombro derecho, el caballero se tambalea, mira hacia atrás unos instantes, para caer sepultado bajo una multitud de enemigos. Ajeno a todo esto Portham sigue combatiendo, segando fila tras fila de legionarios, tratando de alcanzar a los hechiceros. Pero oye a su espalda un grito de dolor, un rayo mágico ha superado las defensas de Mavia, que ha titubeado un solo instante al creer ver caer a Portham.

 

            “Ciego de ira Portham abandona el campo destrozando a todo aquel lo suficientemente loco como para interponerse en su camino. Cuando llega a la cima del montículo contempla a su amada. Vive todavía, pero el rayo ha afectado su brazo izquierdo quemándolo, y convirtiendo su mano derecha en un garfio de carne ennegrecida. Abajo, los enemigos de la pareja reagrupan sus fuerzas.

 

            “Portham... estás vivo - dice entre lágrimas la hechicera – Creí que te había perdido.

 

            “Mavia, Mavia... ¿cómo ha podido ocurrir? – la frente del caballero esta perlada de sudor, arrugas de preocupación fruncen su ceño - Son demasiados, cariño, y ahora no podremos protegernos de los ataques mágicos... todo se ha perdido...

 

            “Mira abajo, mi amor. Se reúnen para atacarnos de nuevo, reagrupan sus fuerzas.

 

            “Ambos saben que ha llegado el final. No podrán superar la coalición de magos y guerreros que se alza contra ellos. Se miran de nuevo como la mañana que se conocieron en el río. Y de nuevo ven el interior del otro. Ven una profunda tristeza por la próxima pérdida del ser amado... y la breve chispa de una última esperanza en la derrota. El primero en volver a hablar es el guerrero

 

“Déjame combatir hasta el final, Mavia, tal vez aún pueda vencerles. Si la legión se desbanda completamente podré alcanzar el grupo de los hechiceros. Si aun puedes protegerte a ti misma durante un tiempo yo...

 

            “¿Y qué será de nosotros después, Portham?

 

            “No lo sé, mi amor. Si vencemos aquí y nos retiramos ambos perderemos el favor de nuestros dioses. Tú habrás perdido tu magia y yo mi habilidad con las armas. Tal vez podamos empezar de nuevo, solos, sin dioses,  en algún sitio...

 

            “Claro, mi amor. Cuando todo esto acabe...

 

            “Cuando acabe todo esto...

 

            “Si mi poder falla, que Nuitari te bendiga, caballero... mi amor.

 

            “Si caigo en la batalla, que Kiri-Jolith te acompañe, señora... mi amada.

 

            “Una vez más se desata un infierno en la tierra. Los legionarios avanzan sobre la pareja, mientras los hechiceros lanzan sus ataques.Portham penetra en las filas de la legión... para ser rechazado poco a poco. Mavia gasta los últimos sortilegios acumulados en su bastón de mago en desviar los ataques mágicos. Pero la presión combinada de legionarios y magos renegados es excesiva. Portham retrocede cada vez más. Los hechizos de protección de Mavia son cada vez más débiles.

 

            “Una jabalina supera la defensa de Portham y se clava en su brazo derecho.

 

            “¡Portham!

 

            “Un proyectil mágico estalla cerca de Mavia, alcanzándola en las piernas.

 

            “¡Mavia!

 

            “El paladín se retira hasta su amada. - ¿Así ha de acabar todo ahora, mi amor?

 

            “Aun puedo romper mi bastón, Portham. Si estalla, lo devastará todo en varias millas a la redonda.

 

            “¿Y nosotros?

 

            “Las lágrimas bañan la cara de la hechicera. Sonríe, con los ojos clavados en el guerrero, que están anegados de lágrimas y comienza también a sonreír.

 

            “Nosotros emprenderemos una vida nueva...

 

            “Los dos solos...

 

            “Sin dioses...

 

            “Sin misiones...

 

            “Juntos..

 

            “Los legionarios avanzan sobre la pareja. Los hechiceros salmodian los últimos versículos de sus hechizos.

 

            “Mi amor...

 

            “Entonces la hechicera, rodeada por los brazos del guerrero, levanta su única mano libre, golpeando el bastón sobre el suelo, rompiéndolo en un golpe de retribución. Y las energías mágicas contenidas en él se liberan, golpeando la tierra como el puño de dos jóvenes dioses encolerizados.

           

            El narrador calla, el silencio cae en el local, hasta que uno de los pocos parroquianos que quedaba en la taberna se dirige al narrador, el dueño de la taberna.

 

- Caramba, William... estoy impresionado...

 

            - Sí... es la mejor historia que nos has contado nunca... exceptuando aquella de cuando asaltaste el castillo durante la Lanza y...

 

            - Cuéntame, William, ¿qué ocurrió con Portham y Mavia?

 

            La cara porcina del tabernero duda unos instantes.

 

            - El hombretón que la contó dijo que el destino final de esos dos no es conocido por los hombres mortales, pero que no quería creer queNuitari y Kiri-Jolith, dos dioses que recompensan la pericia en sus seguidores no se apiadasen de ellos. Cuando le pregunté me llevó fuera y me dijo...

 

            “Mira, William, la estrella de Kiri-Jolith, roja como el fuego en el horizonte. Y sabes que Nuitari está también en el cielo, aunque no podamos verla... al menos yo aún no puedo verla... ¿Sabes qué creo? Que Mavia y Portham fueron reclamados por sus dioses tras la explosión. Creo que Mavia sigue estudiando en esa luna oscura. Y creo que Portham se ejercita eternamente en el campamento del dios de la batalla. Pero cuatro veces al mes,  una cada semana, en su recorrido por el cielo Nuitari tapa la luz de la estrella de fuego. Y es entonces cuando los que se amaron hace tanto tiempo vuelven a estar juntos, por apenas unas horas.”

 

 

 

 

 

                                                                                   6 de mayo de 2001

Hacha

Avanzan pesadamente, sucios, heridos, en el atardecer, cargados con sus pertrechos y los de los compañeros caídos. Marchan apresurados pues una fuerte tormenta amenaza con descargar desde el occidente. Murmullan entre ellos, presas del dolor, el cansancio y sobretodo, un temor reverente.

 

            - No olvidaré jamás ese hacha. Se alzaba y caía, se alzaba y caía, mortal siempre. No sé cuantos de los nuestros quedaron allí.

 

            - A mí me lo vas a decir – contesta un compañero, la cabeza vendada  con una tela ensangrentada -. Me golpeó de revés con esa maligna arma. Perdí el sentido y casi perezco aplastado por el peso de los muertos.

 

            - Ha sido una pesadilla. No comprendo como un solo hombre pudo presentar tanta resistencia... retrocedimos en siete ocasiones... y en las siete ocasiones los mandos nos obligaron a volver a cargar con látigos y porras... una pesadilla...

 

            - Yo vi como un grupo, aterrorizado ante ese hacha letal, retrocedía arrollando a los mandos... dicen que los Grandes Jefes los mataron a todos.

 

            - ¡Setenta! Setenta cuerpos se contaron entre nuestros muertos.

 

            El caminante que marcha a la cabeza, cabizbajo, herido en un brazo que porta en cabestrillo, la tez cenicienta, murmura para sí mismo.

 

            - Maldita sea su sombra... Perdí toda mi escuadra. No creo que en toda mi vida vuelva a ver tal montaña de brazos y cabezas cercenados.

 

            Una figura terrible se acerca a ellos. Empuña un látigo con el que golpea las maltrechas filas.

 

            - ¡Malditos gusanos! ¡Apresuraos! Hemos de reunir nuestras fuerzas para descargar nuestro puño mañana sobre los enemigos desbandados.

 

            Las filas se estremecen y continúan con su caminar cansino. El líder del grupo sigue su marcha impertérrito, siempre mascullando para su embozo.

 

            - ¿Desbandados? Y un cuerno. Yo estaba en la primera oleada y vi perfectamente como esos cerdos formaban un cuadro para proteger la huida de sus aliados, los Malditos, más allá del marjal de Serech.

 

            Uno de ellos, tal vez valiente, tal vez simplemente inconsciente, se atreve a alzar la voz y seguir la conversación. Tras la batalla de ese día incluso uno de los Jefes está cansado.

 

            - ¿Qué fue de él? ¿Lo matasteis? ¿lo hicisteis prisionero?

 

            - Cayó prisionero. La octava oleada consiguió aplastarlo bajo una montaña de muertos. Cuando ya no tuvo sitio para maniobrar con su hacha le lanzamos redes y pudimos atraparlo. ¡Siete oleadas, que el Señor encadene su alma! Lanzamos contra esa colina siete cargas y consiguió deshacerlas todas. Gritaba como un poseso mientras su arma segaba nuestras filas como se siega el trigo. No olvidaré nunca ese grito de guerra.

 

            -¿Cómo era?

 

            - No hablo la lengua de los Malditos, pero sonaba algo así como aree entulva.

 

            - Aurë entuluva. Gritaba aurë entuluva.

 

            Sus compañeros lo miran con desconfianza. Se diría que tan solo el prístino sonido de esas palabras hiere sus oídos.

 

            - ¿Cómo lo sabes?

 

            - Serví como guardia tres años en las minas de hierro, y aprendí algo de su idioma. Los Malditos cantaban algo así mientras cavaban y extraían el mineral.

 

            - ¿Y qué significa eso?

 

            La tormenta ha atrapado al grupo, un trueno acalla la respuesta. Las nubes se extienden hasta donde alcanza la vista, como una bandada de titánicas aves enlutadas. La lluvia que llega del Occidente se vierte sobre la tierra, intentando limpiar la sangre, sanar la tierra. Las gotas que caen son las primeras de las innumerables lágrimas que se verterán en los próximos días.

 

 

 

            En el año 473 desde el alzamiento de la barca del sol se rompió definitivamente el sitio de Angband en la quinta batalla por Beleriand, la Nirnaeth Arnoediad, las Lágrimas Innumerables. La última arma en caer fue el hacha de guerra del señor de Dor-lómin, Húrin de la casa de Hador Cabellos Dorados, que fue llamado Thalion, el inquebrantable, por su firmeza ante el Señor Oscuro. La Narn de los hijos de Húrin cuenta que su resistencia infranqueable, su valor indomable, permitió que se retiraran del campo las fuerzas de Gondolin para volver a combatir en otra jornada y que antes de caer prisionero siete veces se alzó su voz sobre los marjales de Serech. “Aurë entuluva!”, “¡Ya se hará de nuevo el día!”.

 

 

 

                                                                                                Jose, 3 de mayo de 2001.

Orgullo

 En una clara mañana de invierno un jinete de desmesuradas proporciones cabalga furioso sobre un enorme caballo de batalla. Su objetivo, los mandos de la agrupación de caballeros de Solamnia en la que se ha visto accidentalmente enrolado. Hace dos meses que como capitán mercenario de las tropas del joven señor de Borgaard cabalga junto a un grupo de caballeros de Solamnia e infantería aliada, y hace dos meses que su visión del mando choca frontalmente con la del comandante del grupo, un rígido ordenancista.

 

            - ¡Maldita sea! ¿Qué es lo que pretendéis? ¿os habéis vuelto loco?

 

            El líder de los caballeros mira con frialdad a su interlocutor.

 

            - Escucha, semiogro. Por alguna razón que no alcanzo a comprender el señor de Borgaard alquiló tus servicios como mercenario. El señor de Borgaardforma parte de mi séquito de caballeros, por lo tanto estás bajo mis ordenes te guste o no. Ahora tú y tus hombres os colocareis en el ala izquierda del ataque y cargareis con el resto de los caballeros ¡te guste o no!.

 

            - Señor – una voz contenida a duras penas –, no habéis reconocido el tamaño de la fuerza de caballeros de Takhisis que guarnece ese paso. Es una locura cargar a ciegas, no conocemos si han establecido defensas, si hay magos o sacerdotes entre los defensores, ni siquiera sabemos si...

 

            - ¡Basta! ¡ocupa tu lugar junto a las tropas! Si desobedeces una orden directa serás tratado de acorde a lo que estipula el Código para la deserción en el campo de batalla... estés o no sujeto al Código.

 

            - Señor... sólo puedo dar gracias a los dioses por no ser caballero de Solamnia.

 

            Dicho esto el jinete gira sobre si mismo para ocupar su lugar junto a sus compañeros, en el ala izquierda del ataque. El jinete más cercano, su actual pagador, el señor de Borgaard, un caballero de apenas diecinueve años de edad recientemente admitido en la orden de caballería lo interroga.

 

            - ¿Te ha hecho caso?

 

            - ¡Malditos sean el Código y la Medida! – algunos caballeros, incómodos, se giran para observarlo con censura -. Insiste en una carga de caballería contra una posición de la que no sabe nada. Tal vez solo haya un ala de caballeros, tal vez un escudo completo. Por lo que sabemos podría estar el mismísimo dragón de todos los colores y ninguno – mira fijamente al joven, cuyo miedo es casi palpable; le sonríe- Que Kiri-Jolith te acompañe, muchacho. De poder verte tu padre estaría orgulloso de ti.

 

            Los caballeros adoptan la formación estándar de carga. Una hilera de caballeros ocupa las dos terceras partes centrales del ancho del paso con una separación de tres pies entre caballos. Tras ellos otra hilera de caballeros emergiendo entre las separaciones. La tercera parte restante está ocupada por auxiliares. Con esta alineación se forman tres filas más separadas por veinte pies.

 

            En la fría mañana suena un cuerno de guerra. Se alzan la Rosa, la Espada y el Martín Pescador de los Caballeros de Solamnia. Y cargan contra su enemigo.

 

            La carga se convierte en un desastre. Cuando han avanzado la mitad del camino los jinetes de las primeras filas observan como una hilera de cafres alza unas pesadas picas de defensa. En ese mismo momento los caballeros ven como tres mágicas bolas de fuego avanzan contra la primera línea. Pero las líneas están muy apretadas y no hay espacio para maniobrar. Los caballos, presas del pánico, se alzan de manos rompiendo la formación; y es entonces cuando las bolas de fuego estallan. Se alza el olor dulzón de la carne socarrada, el calor de la explosión seca los pulmones de los caballos y los jinetes más cercanos. Las miasmas del miedo se extienden entre los caballeros, casi todos noveles. Prácticamente toda la primera línea se ha visto afectada, mientras la segunda pugna por avanzar entre el amasijo de jinetes carbonizados y caballos enloquecidos. Solo los auxiliares por las bandas consiguen avanzar hasta la fila de cafres, hostilizándolos. Pero la carga ha fracasado. Los caballeros no consiguen alcanzar la línea y en la retaguardia un cuerno avisa de la situación. Retirada.

 

 

            Los supervivientes vuelven al galope. Eilif se dirige a Borgaard, su jefe directo.

 

            - Señor, hablad con el comandante. Ya habéis visto la carnicería producida. Hay magos y sacerdotes de Takhisis entre los defensores. No creo que haya mucho más de 100 soldados entre tropa y mandos, pero el uso de la magia les otorga una superioridad clara.

 

            - Eilif, ya me has visto intentarlo varias veces antes de llegar aquí, pero soy muy joven y no me hacen caso. Él es un caballero de la Corona, un veterano de la Guerra de la Lanza, y yo solo soy un recién admitido caballero de la Espada. No puedo hacer prevalecer mi opinión contra la suya.

 

            - Llevadme al consejo.

 

            En lo alto de la colina que se alza frente al paso el comandante de la fuerza solámnica discute con sus ayudantes. Frunce el ceño cuando ve llegar a Borgaardjunto a Eilif.

 

            - Señor, os pido que nos escuchéis antes de lanzar un nuevo ataque.

 

            - Vuestras insistentes objeciones al mando rayan la insubordinación, joven Borgaard. Solo por respeto a la memoria de vuestro padre .....

 

            - Escuchad a mi amigo, Señor. Como vos es un veterano de la Lanza, y su experiencia como guerrero se extiende a años atrás. Escucharle no os hará daño, señor.

 

            Los espesos bigotes del comandante tiemblan de ira contenida.

 

            - Muy bien Borgaard. Escucharé a vuestro mercenario. Pero volved a vuestro puesto. No quiero volver a veros. Mancháis vuestro linaje.

 

            El joven noble marcha colina abajo, hirviendo de rabia y vergüenza.

 

            - ¿Y bien, semiogro? La estimación que os profesan los Borgaard resulta extraña.

 

            - Cierto señor – contesta Eilif en un tono irónico, plantándose ante el adalid solámnico – tan extraña como la simiente de esa familia, hace mucho tiempo que no tengo ante mí a un caballero de la talla del viejo Tronco de Roble Borgaard

 

            - Di lo que tengas que decir... y vuelve a tu puesto. Sospecho que los caballeros retrocedieron al ver como huía ante el enemigo el ala izquierda.

 

            Ambos personajes apenas pueden contener su animadversión. Permanecen frente a frente, en posición de firmes, apenas a tres palmos de distancia, haciendo arder el aire entre ellos.

 

            - Os ruego, Señor, que desistáis del ataque hasta que no recibamos refuerzos. Tal vez algunos arcos largos serían de utilidad para hostilizar a sus magos y sacerdotes y ...

 

            - Vaya. Bonita promoción, de mercenario a estratega. Retírate inmediatamente.

 

            - Debo insistir, señor.

 

            - ¡He dicho que te retires!.

 

            - Señor, puesto que os obcecáis en el ataque solo me resta pediros una última cosa.

 

            - ¡Por la gracia de Paladine! Di lo que quieras y márchate inmediatamente de aquí.

 

            El hombretón calla unos instantes, con el objeto de atraer la atención de los caballeros presentes. Una vez seguro de que todos los reunidos le escuchan habla en voz alta y clara, con un matiz de desafío.

 

            - Puesto que ordenáis el ataque os pido que tengáis el valor de comandarlo.

 

            Dando media vuelta el hombretón se retira.

 

 

            De nuevo se forman las filas de los caballeros de Solamnia. Tal vez esta vez menos animosos, tal vez esas risas ahora intentan ocultar su miedo. Pero contemplan como toda la cúpula dirigente se ha colocado al frente, formando una cuña con su comandante en el vértice del ataque.

 

            De nuevo suena el cuerno de batalla, desafiando al enemigo. De nuevo se alzan los estandartes con las inmemoriales enseñas de Solamnia. Y comienza de nuevo la carga.

 

            Y se convierte en un nuevo desastre. De nuevo, al formar una fila los cafres y alzarse las picas, surgen tres bolas de fuego de las líneas de los caballeros deTakhisis. La primera bola impacta directamente sobre el caballo del comandante solámnico, el adalid de los caballeros muere gritando el lema de los caballeros. Las otras dos bolas desbaratan la primera fila, pero aún así los caballeros, enardecidos por la muerte de sus compañeros y su comandante avanzan sobre las defensas oscuras. Ya los auxiliares combaten contra los cafres cuando una tormenta mágica se abate sobre la vanguardia de los caballeros, los rayos invocados por los sacerdotes de la Reina Oscura siegan la mitad de la primera fila, y de nuevo el pánico se adueña de los caballeros. Otra vez suena el cuerno, llamando a los caballeros a la retirada.

 

 

 

            Los caballeros se reúnen en asamblea y eligen tres portavoces para dirigirse a sus mandos. Uno de ellos es Borgaard, que lleva consigo a Eilif.

 

            El nuevo comandante porta el brazo en cabestrillo y una venda tapa una fea quemadura en su frente.

 

            - Vaya, el capitán Eilif, ¿vienes a burlarte de nosotros? Tus advertencias se cumplieron... una lástima que no esté el comandante para escucharte. 

 

            - ¡Basta, señores! –exclama Borgaard -. No llegaremos a ningún sitio si continuamos así. Los paladines de la reina oscura mantienen ocupado el paso mientras nosotros discutimos a sus pies. Discutamos lo que tiene que decir Eilif.

 

Los caballeros al mando deciden escuchar al gigante, a fin de cuentas viene respaldado por una asamblea de caballeros. Discuten la estrategia planteada por el hombretón durante media hora.

 

- Bien, señores, propongo que la infantería ...

 

- ... pero usaran a sus clérigos para apagar el fuego...

 

- ... mejor así, si apagan el fuego no podrán atacarnos...

 

- ¡Los caballeros de Solamnia no se esconden!

 

- Guedjin, los caballeros de Solamnia tal vez no se escondan, pero mueren tan fácilmente como cualquier ser humano.

 

 

 

Por tercera vez en el día el cuerno de batalla llama de nuevo a filas a los jóvenes caballeros de Solamnia. Esta vez ven en la cabeza a Eilif montado sobre su caballo, que caracolea víctima de la excitación.

 

- ¡Caballeros! En lo alto del paso los paladines de la Reina Oscura continúan siendo una amenaza para todo lo que significa libertad y compasión, para los ideales que defiende Solamnia. Dos cargas hemos dado ya y aún permanecen en sus puestos. Os digo que esta noche solo quedarán un puñado para llorar a sus compañeros. Escuchadme...

 

Algunos murmullos corren entre las filas.

 

“¿Quién es ese?”

 

“No lleva ninguno de los emblemas de la Orden. ¿Quién le ha dado el mando?”

 

“Dicen que es el capitán de las tropas de Borgaard, un veterano de la Lanza”

 

“No digas tonterías, sería un anciano”

 

“No seas más estúpido de lo que debes serlo, chico. Yo mismo participé en la Guerra de la Lanza.”

 

“Yo he peleado junto a él anteriormente. Pelea como un poseso, y en las dos cargas llegó hasta las filas de los caballeros oscuros.”

 

“Callad de una vez, mocosos. Está dando las instrucciones para la carga.”

           

            “¿La infantería? ¿qué está diciendo?”

 

 

            Faltan dos horas para que se oculte el sol. Se encienden multitud de hogueras en el campamento. Lo soldados de infantería se arremolinan en torno a ellas y encienden teas de madera verde, haces de paja. Llenan odres de aceites y mojan en alcohol pelotas de tela. Avanzan hacia las filas de los caballeros oscuros y antes de colocarse al alcance de los proyectiles de los magos arrojan ante sí su carga, que forma una barrera de espeso humo que impide la vista del enemigo.

 

Sin gritos, sin toques de cuerno, comienzan la carga los caballeros marchando al paso para no hacer demasiado ruido. Pero esta vez la carga es distinta, los caballeros, que se han desprendido de las albardas de los caballos y de partes de su armadura, son ahora más ligeros y no forman una línea compacta, sino que se encuentran mucho más espaciados, hay unos diez pies entre jinete y jinete.

 

            Cuando en las filas de la oscuridad se oye el estrépito de los cascos de la carga de los caballeros de Solamnia el comandante ordena a uno de los caballeros de la Calavera, los clérigos de la orden oscura,  que disperse la cortina de humo, a la vez que ordena a sus magos, los caballeros de la Espina, que dispongan sus hechizos para contener la marea de las filas del bien. Pero esta vez tienen menos tiempo, y los rayos mágicos y bolas de fuego lanzados a ciegas tienen menos efecto, pues la separación entre los jinetes hace que cuando uno de los proyectiles impacta no dañe a tantos caballeros, y además estos tienen más espacio para maniobrar.

 

            La cortina de humo se deshace bajo el viento invocado por los caballeros de la Calavera, pero se deshace solo para dar paso a la carga de los caballeros deSolamnia.

 

            Los caballeros de Takhisis no retroceden, pero comprenden que esta vez será la última, que pronto comparecerán ante su Señora para rendir cuentas. Ante ellos surge una marea de brillantes jinetes, en la primera fila avanzan el Martín Pescador, la Rosa y la Espada, y como un trueno suenan por fin el toque de carga de los caballeros y su grito, su razón de ser: “Est Sularis oth Mithas”, mi honor es mi vida. Los paladines de la oscuridad se miran entre ellos, pero no flaquean y gritan a su vez “¡sométete o muere!”.

 

            La brillante ola formada por los defensores del bien rompe contra la negra roca formada por los paladines de la oscuridad.

 

 

 

 

            Han caído todos los caballeros de Takhisis. Cuando vieron sus líneas quebradas formaron un cuadro y combatieron hasta el último hombre. Solo algunos cafres consiguieron escapar, para ser abatidos por los campesinos locales días más tarde. Al día siguiente, una vez despejado el paso, solo queda un pequeño túmulo para recordar a los caídos de ambos bandos... y los buitres.